Une randonnée de plusieurs jours dans les Cévennes demande un minimum d’anticipation, surtout quand les villages sont espacés et que le relief change rapidement. Le GR 70, aussi appelé chemin de Stevenson, relie Le Puy-en-Velay à Alès sur environ 272 kilomètres. Je vous présente son itinéraire, les étapes possibles, le niveau de difficulté, la meilleure période et les solutions d’hébergement pour préparer une aventure réaliste, en gîte, en camping ou en bivouac.
L’essentiel à connaître avant de partir sur le chemin de Stevenson
- 272 km entre Le Puy-en-Velay et Alès.
- Comptez généralement 12 à 14 jours de marche.
- L’itinéraire traverse le Velay, le Gévaudan, le mont Lozère et les Cévennes.
- Le point culminant atteint environ 1 700 m.
- La randonnée est accessible, mais demande une bonne endurance sur plusieurs jours.
- Les hébergements étant parfois peu nombreux, il vaut mieux réserver avant le départ.
Un itinéraire sur les traces de Robert Louis Stevenson
Le chemin de Stevenson suit globalement le voyage réalisé par l’écrivain écossais en 1878. Il traversa alors les hauts plateaux et les Cévennes accompagné de son ânesse Modestine. La randonnée actuelle reprend cet esprit d’itinérance, même si le tracé balisé ne reproduit pas chaque mètre de son parcours historique.
Le départ se situe au Puy-en-Velay, en Haute-Loire, et l’arrivée classique à Alès, dans le Gard. Entre les deux, on passe de paysages volcaniques ouverts à des vallées boisées, puis aux châtaigneraies et aux reliefs plus encaissés des Cévennes. C’est cette diversité qui me plaît le plus sur ce parcours, car les paysages évoluent réellement au fil des jours.
L’itinéraire est balisé en blanc et rouge comme les autres sentiers de grande randonnée. Il reste toutefois indispensable d’emporter une carte détaillée ou un topoguide récent. Le balisage aide à suivre le chemin, mais il ne remplace pas une préparation, notamment dans les secteurs isolés ou lorsque la météo réduit la visibilité.
Quel itinéraire choisir selon le temps disponible
Le découpage traditionnel prévoit 12 étapes d’environ 20 kilomètres. Dans la pratique, je conseille plutôt de prévoir entre 12 et 14 jours. Cette marge permet de mieux absorber une étape longue, une météo défavorable ou une journée consacrée à la découverte d’un village.
| Durée disponible | Section possible | Distance indicative | Pour quel randonneur |
|---|---|---|---|
| 3 jours | Florac vers Saint-Jean-du-Gard | Environ 54 km | Pour découvrir les Cévennes sans s’engager sur l’ensemble du parcours |
| 1 semaine | Le Puy-en-Velay vers Chasseradès | Environ 130 km | Pour explorer les hauts plateaux et le nord de l’itinéraire |
| 1 semaine | Le Bleymard vers Alès | Environ 142 km | Pour privilégier le mont Lozère et les vallées cévenoles |
| 12 à 14 jours | Le Puy-en-Velay vers Alès | Environ 272 km | Pour vivre l’itinérance complète |
Les principales étapes passent notamment par Le Monastier-sur-Gazeille, Pradelles, Langogne, Chasseradès, Le Bleymard, Le Pont-de-Montvert, Florac, Saint-Germain-de-Calberte et Saint-Jean-du-Gard. Ce sont des repères utiles pour organiser les nuits et les ravitaillements, mais je déconseille de considérer le découpage officiel comme rigide.
Une journée de 20 kilomètres peut être confortable sur une piste roulante et beaucoup plus exigeante lorsque le dénivelé s’accumule. Pour une première itinérance, je préfère prévoir des étapes de 15 à 22 kilomètres, avec une journée plus courte au milieu du séjour. Les villages traversés permettent souvent d’ajuster le programme sans modifier toute la randonnée.
Une randonnée accessible mais exigeante sur la durée
Le parcours ne comporte pas les passages techniques d’un itinéraire alpin. On marche principalement sur des chemins, des pistes et des sentiers de moyenne montagne. Pourtant, le chemin de Stevenson n’est pas une simple promenade, car l’enchaînement quotidien des montées et des descentes finit par peser sur les jambes.
Le point culminant se trouve autour de 1 700 mètres, sur le secteur du mont Lozère. Même en été, la température peut y changer rapidement. Dans les Cévennes, la chaleur devient parfois le principal obstacle, tandis que les orages peuvent rendre certains chemins glissants en peu de temps.
Le nord du parcours
Le Velay et le Gévaudan offrent des plateaux ouverts, des paysages agricoles et de longues perspectives. Le vent peut y être sensible, mais l’orientation est généralement plus lisible. Cette partie convient bien à une première expérience de randonnée itinérante, à condition de ne pas sous-estimer les distances.
Le mont Lozère
Le relief prend davantage d’ampleur autour de Chasseradès, du Bleymard et du mont Lozère. Les étapes peuvent sembler courtes sur la carte, alors que le dénivelé ralentit fortement la progression. Je recommande de partir tôt, surtout si la météo annonce des températures élevées ou si l’étape dépasse 25 kilomètres.
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Les Cévennes
La dernière partie, autour de Florac, Saint-Germain-de-Calberte et Saint-Jean-du-Gard, est plus vallonnée et souvent plus ombragée. Les vallées, les murets en pierre et les châtaigneraies donnent au parcours une atmosphère très différente. Les descentes peuvent toutefois être éprouvantes pour les genoux, surtout avec un sac chargé.
Pour réussir cette randonnée, le meilleur entraînement consiste à marcher régulièrement avec le sac prévu pour le séjour. Deux sorties hebdomadaires de 8 à 15 kilomètres, complétées par quelques randonnées plus longues, suffisent généralement à préparer le corps bien mieux qu’une seule grande sortie juste avant le départ.
Quand partir et quel équipement emporter
Les périodes les plus agréables sont généralement mai à mi-juillet, puis septembre et octobre. Le printemps offre une végétation particulièrement intéressante, tandis que le début de l’automne apporte souvent une lumière magnifique dans les vallées. En juillet et août, la chaleur peut rendre les étapes du sud pénibles, surtout en milieu de journée.
Avant de partir hors saison, il faut vérifier l’ouverture des gîtes, des commerces et des services de transport. Certains villages disposent de peu de solutions de ravitaillement. Je prévois toujours au moins une réserve alimentaire pour une demi-journée supplémentaire, car un commerce fermé peut modifier toute l’organisation.
- Chaussures déjà rodées avec une semelle adaptée aux chemins caillouteux.
- Sac à dos de 35 à 50 litres selon le mode d’hébergement.
- Veste imperméable, couche chaude et vêtements respirants.
- Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire, même hors été.
- Gourdes permettant de transporter au moins 1,5 à 2 litres d’eau.
- Carte, trace numérique hors ligne, batterie externe et petite trousse de secours.
- Bâtons de marche pour les longues descentes et les passages irréguliers.
Je déconseille de partir avec du matériel neuf. Une ampoule, une chaussure qui frotte ou un sac mal réglé deviennent vite de vrais problèmes après trois jours. Le poids compte aussi beaucoup. Pour une randonnée en hébergement, viser un sac de 8 à 12 kilos, eau comprise, est nettement plus confortable qu’un équipement prévu pour toutes les situations imaginables.
Où dormir entre gîtes, campings et bivouac
Le chemin compte plusieurs types d’hébergements, notamment des gîtes d’étape, chambres d’hôtes, hôtels et campings. Les gîtes sont pratiques pour rencontrer d’autres marcheurs et profiter parfois d’une demi-pension. Les campings conviennent davantage aux randonneurs autonomes, aux personnes équipées d’une tente ou à celles qui voyagent avec un véhicule aménagé.
Les réservations sont fortement recommandées pendant les périodes fréquentées. Certaines étapes ne disposent que d’une ou deux petites structures. Je réserve en priorité les nuits dans les villages les plus isolés, puis je garde davantage de souplesse autour des pôles comme Florac ou Alès.
Le bivouac peut être envisagé, mais il faut respecter la réglementation locale. Une attention particulière s’impose dans le Parc national des Cévennes, où les règles peuvent différer selon le secteur, la commune et la période. Il faut aussi éviter les zones cultivées, les abords immédiats des habitations et les espaces exposés aux crues.
Pour les campeurs et les adeptes de vanlife, je recommande de distinguer le stationnement du véhicule et la marche. Le véhicule peut servir de base avant ou après la randonnée, mais il est rarement pratique de le déplacer chaque jour. Les gares et les navettes disponibles autour du Puy-en-Velay, de Langogne, de Chasseradès et d’Alès facilitent l’organisation, tandis que les villages intermédiaires sont moins régulièrement desservis.
Les erreurs qui compliquent le plus la randonnée
La première erreur consiste à choisir les étapes uniquement en fonction du kilométrage. Le dénivelé, la chaleur et le poids du sac influencent souvent davantage le temps de marche que la distance annoncée. Une étape de 17 kilomètres peut donc demander plus d’effort qu’une étape de 23 kilomètres sur un terrain roulant.
La deuxième consiste à partir sans vérifier les points d’eau. Les sources ne sont pas toutes potables ni toujours accessibles. Je remplis mes gourdes dans les commerces, les hébergements ou les points clairement identifiés, et je traite l’eau lorsque son origine n’est pas certaine.
Enfin, beaucoup de randonneurs sous-estiment la logistique du retour. Le départ et l’arrivée ne se trouvent pas dans la même ville, et les transports publics ne desservent pas chaque village avec la même fréquence. Il faut donc organiser le retour avant le départ ou réserver une solution de transfert de bagages et de personnes.
Une autre précaution simple consiste à communiquer son itinéraire à un proche. Dans les secteurs isolés, le téléphone peut perdre le réseau. Une carte hors ligne, une batterie chargée et le numéro d’urgence européen 112 restent des éléments basiques, mais utiles.
La meilleure façon de profiter du chemin de Stevenson
Je conseille de ne pas transformer cette traversée en défi chronométré. Les villages, les paysages du mont Lozère et les vallées cévenoles méritent des pauses, et une journée légèrement plus courte peut améliorer tout le séjour.
Pour une première expérience, le format le plus équilibré reste une randonnée de 5 à 7 jours sur une section bien choisie, avec des nuits réservées et un sac allégé. Si le rythme vous convient, l’itinéraire complet pourra ensuite se faire en 12 à 14 jours, avec davantage de liberté et une préparation plus fine.
Le chemin de Stevenson réussit surtout par son équilibre entre nature, histoire et simplicité logistique. Il demande de marcher sérieusement, mais il laisse aussi la place à l’improvisation, à condition d’anticiper les hébergements, l’eau, la météo et le retour.
